«Nous avons inventé Facebook – presque.»
Michael «Mick» Heuberger a actualisé en 1997/98 le tout premier site web de la Fédération Suisse des Sourds SGB-FSS. Lors d’une visite dans son pays natal, il est aussi passé par notre secrétariat à Zurich Binz. Nous avons surtout parlé avec lui de son émigration et de la culture sourde en Nouvelle-Zélande.
Fédération Suisse des Sourds SGB-FSS : Tu as lancé DeafZone – quelle était l’idée derrière ?
Mick Heuberger : À l’époque, Facebook n’existait pas encore. C’était la première plateforme web pour les personnes sourdes, où le Webclan de DeafZone publiait des nouvelles et où d’autres pouvaient discuter. Il y avait aussi des galeries photos et des événements à venir en Suisse. Certains disaient que c’était une sorte de version précoce de Facebook, que j’avais en quelque sorte inventé Facebook – (sourire). D’autres membres du Webclan, comme Ale, Ueli, Dano, Emmanuel, Kelvin et Stanko, ont aussi beaucoup contribué.
Avec le design noir, on voulait donner à la plateforme une touche underground, un lieu où les personnes sourdes se sentaient rapidement à l’aise et où de premiers débats politiques ont vu le jour. Parfois, certains propos étaient extrêmes, par exemple contre le gouvernement ou contre les personnes opposées aux langues des signes. Mais c’était bien d’avoir une soupape pour un échange ouvert et transparent. La modération était un défi.
Quand j’ai émigré et que Facebook est devenu de plus en plus populaire, nous avons fermé le site vers 2012. Mais c’était une époque formidable, et nous avons contribué à façonner la culture sourde suisse.
SGB-FSS : Pourquoi as-tu émigré ?
Mick : Oh, quelle est la force la plus puissante du monde ? L’amour.
À Madrid, lors du Congrès mondial des personnes sourdes (WFD) en 2007, j’ai rencontré Rachel, une femme maorie sourde. Nous sommes tombés amoureux. J’ai alors décidé d’émigrer en Nouvelle-Zélande. Parce que la vie est trop courte.
SGB-FSS : Si tu compares la vie en Nouvelle-Zélande et en Suisse, qu’est-ce qui est similaire, qu’est-ce qui est différent ?
Mick : En Nouvelle-Zélande, il y a plus de personnes sourdes vivant dans la pauvreté, mais elles semblent plus satisfaites et rient davantage. L’argent semble y être moins important. On se retrouve presque chaque semaine, on part souvent en vacances ensemble, et on s’aide rapidement en cas de problème.
Par exemple : « Hé, ma voiture est en panne. Tu peux venir la réparer ? Tu peux aussi dîner chez nous. » C’est simple et spontané. Ce genre de choses, je l’ai rarement vu en Suisse parmi les personnes sourdes. Cela dit, comme mentionné, la pauvreté est un réel problème là-bas, surtout parmi les Maoris sourds.
Nous avons aussi un club de sourds à Auckland. Notre propre bâtiment vaut environ cinq millions de francs suisses, il y a un terrain de sport, un bar et un restaurant – on s’y retrouve chaque semaine, et on y organise beaucoup d’événements : des soirées, des compétitions sportives, des retransmissions de matchs de rugby, des conférences, des fêtes pour les enfants, etc. Ce genre d’endroit manque en Suisse.
SGB-FSS : Avec l’adoption du New Zealand Sign Language Act le 6 avril 2006 par le Parlement néo-zélandais, la langue des signes néo-zélandaise est devenue la deuxième langue officielle du pays aux côtés du māori (même si la majorité des gens parlent l’anglais, ce n’est pas une langue officielle de la Nouvelle-Zélande). Qu’est-ce qui a changé pour les personnes sourdes depuis cette reconnaissance ?
Mick : Il y a eu plus de justice devant les tribunaux, plus de soutien financier de l’État, plus de projets pour les personnes sourdes – par exemple un dictionnaire en ligne en langue des signes, plus de personnes entendantes qui suivent des cours de langue des signes (il y a eu un véritable boom, beaucoup savent signer aujourd’hui, dans la rue, au restaurant, partout – c’est génial). La langue des signes est devenue populaire. Nous, les personnes sourdes, ne nous sentions plus comme une minorité comme avant.
SGB-FSS : Y a-t-il des différences culturelles dans la culture sourde entre la Nouvelle-Zélande et la Suisse qui t’ont particulièrement marqué ?
Mick : En Nouvelle-Zélande, il n’y a pas de forme de politesse comme le « vous » – tout le monde se tutoie (« you »), les gens sont donc plus directs, rient plus facilement, mais se disputent aussi plus vite. C’est peut-être mieux ainsi, plutôt que de faire semblant avec un « double visage ».
Cela dit, le niveau d’éducation des personnes sourdes est plus bas qu’en Suisse.
Autre point intéressant : le mot « malentendant » n’existe pas en Nouvelle-Zélande. On dit que tout le monde est « Deaf », peu importe le degré d’audition. Ce qui compte, c’est de pouvoir signer. Sinon, on n’est pas vraiment « Deaf ».
D’ailleurs, je me suis inspiré de l’idée géniale du Kofo en Suisse, et j’ai tenté quelque chose de similaire en Nouvelle-Zélande avec des amis sourds. On a appelé ça « 50:50 ». J’ai remarqué que la partie la plus appréciée du Kofo était la session de questions à la fin. Je l’ai transformée en débat, qui est devenu populaire. Les personnes sourdes en Nouvelle-Zélande aiment débattre et se confronter.
SGB-FSS : Quel message aimerais-tu adresser aux personnes sourdes qui rêvent de partir à l’étranger ou de travailler à l’international ?
Mick : Si tu es jeune et que tu n’as pas encore d’enfants, je recommande vivement d’émigrer un jour. C’est une expérience formidable, cela ouvre les yeux, élargit la perspective et change le regard que l’on porte sur la Suisse.
Mais je conseille d’avoir une « ancre » – une personne sur place qui peut t’aider. Cela facilite aussi l’apprentissage de la langue des signes locale. Grâce à ma partenaire, j’ai appris la NZSL en six mois. Ensuite, des inconnus pensaient que j’étais un Kiwi, plus un Suisse 🙂
SGB-FSS : Mick, merci pour ton temps et pour ces passionnants aperçus de ta vie, de ton expérience et de la culture sourde à l’autre bout du monde.
Bonne continuation et à la prochaine visite à la Binz !
Publié le 18. juillet 2025