«Ich habe meine wahre Identität lange verleugnet.»
Nabil (36) ist gehörlos. Lange sah er seine Gehörlosigkeit als Hindernis. Heute ist sie seine Stärke – und der Antrieb für seinen Einsatz beim Gehörlosenbund.
«Ich habe mich kontinuierlich angepasst.» Wenn Nabil auf seine Kindheit zurückblickt, ist es dieser Satz, der alles zusammenfasst. Die Diagnose «gehörlos» kam, als er zwei Jahre alt war. Seine Eltern, beide hörend, waren damit auf sich allein gestellt – wie die meisten betroffenen Familien zur damaligen Zeit. Dass neben der Lautsprache auch eine andere Sprache, die Gebärdensprache, existiert, war ihnen nicht bewusst. «Es gab damals bei weitem nicht genügend Informations- und Unterstützungsangebote, die sich zudem von Kanton zu Kanton unterschieden», sagt Nabil.
Es gab damals bei weitem nicht genügend Informations- und Unterstützungsangebote
Nabil (36)
So ging er den einzigen Weg, den die Familie kannte: Er lernte die Lautsprache, begleitet von unzähligen Logopädie-Sitzungen mit der Unterstützung von Hörgeräten. Trotz der Hörgeräte verschlechterte sich sein Hörvermögen von Jahr zu Jahr. Mit 14 Jahren erhielt er deshalb ein Cochlea-Implantat. Zwar konnte er dadurch in der Regelschule wieder besser mithalten und neue Freundschaften schliessen, doch es blieb ein stetiger Kampf: Er musste die Lehrperson ständig im Blick behalten und sich permanent konzentrieren, nach dem Unterricht zusätzlichen Stoff aufarbeiten. Auch Gespräche mit Freunden oder Freizeitaktivitäten verlangten ständige Aufmerksamkeit.
Der Drang, sich in der Kultur der Hörenden zu integrieren und dranzubleiben, erforderte so viel Energie, dass fast nichts anderes Platz hatte in seinem Leben. Das entfernte ihn unbewusst von seiner wahren Identität, denn ausser seinem ebenfalls gehörlosen Bruder kannte er keine anderen Betroffenen. So war ihm zu der Zeit auch nicht klar, dass es eine Gehörlosengemeinschaft gibt.
«Ich wollte wie die anderen sein», sagt er. Also passte er sich weiter an – und haderte dadurch immer mehr mit seiner Gehörlosigkeit.
Das Verstecken geht weiter
Dieses Muster der ständigen Anpassung setzte sich während seiner Ausbildung an der Hotelfachschule in Lausanne fort. Er erwähnte seine Gehörlosigkeit nur beiläufig gegenüber dem Lehrpersonal. Die vier Jahre waren hart – und heute bereut er sein Schweigen. «Ich denke oft darüber nach, was ich in diesen vier Jahren erlebt habe, und bedaure, dass ich nicht offen über meine Gehörlosigkeit gesprochen habe», sagt er. «Damals dachte ich, gehörlos sein sei ein Hindernis. Heute weiss ich, dass es auch ein Vorteil sein kann».
Eine schleichende Veränderung
Nach Stationen in Hotels in Paris, Beirut und London arbeitete Nabil zuletzt an der Rezeption und Bar eines Genfer Hotels – mit viel Kontakt zu Menschen, aber ohne Aufstiegschancen. Die entscheidende Veränderung geschah ausserhalb der Arbeit: Über Veranstaltungen, erste Begegnungen mit der Gebärdensprache und Kontakte in einem inklusiven Restaurant kam er mit 30 Jahren erstmals mit der Gehörlosengemeinschaft in Berührung. Zum ersten Mal erlebte er, nicht der Einzige zu sein. «Ich habe meine Identität wiederentdeckt», sagt er. Die Gebärdensprache wurde für ihn mehr als ein Kommunikationsmittel: der Zugang zu einer Gemeinschaft und Kultur, die ihm lange gefehlt hatte.
Diese Erfahrung veränderte seinen Blick auf sich selbst. Was er früher möglichst wenig zeigen wollte, nimmt heute selbstverständlich Raum ein – mittlerweile hält Nabil selbst Präsentationen in Gebärdensprache. Er beschreibt diesen Weg als Prozess: sich nicht länger anpassen zu müssen, sondern die Gehörlosigkeit als Teil der eigenen Geschichte anzunehmen. Und er erkannte darin eine Chance: Türen zu öffnen – nicht nur für sich, sondern für gehörlose Menschen, die unter schwierigeren Umständen leben als er.
Auf einer Mission
Nabil hat diese Chance zu seinem Beruf gemacht und arbeitet heute für den Schweizerischen Gehörlosenbund in der Romandie. Er sensibilisiert – sehr authentisch – Parlamentarier*innen für die Anliegen gehörloser Menschen und setzt sich dafür ein, dass die Gebärdensprache für Kinder von klein auf verfügbar ist – damit sich seine Geschichte nicht wiederholt und betroffene Familien von Anfang an Zugang zu Unterstützungsangeboten haben.
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Hintergrund: Die erste Sprache darf nicht warten
Gehörlose Kinder brauchen früh eine Sprache, die sie ohne Hürden verstehen und anwenden können. Die Gebärdensprache bietet genau das – doch ob eine Familie Zugang dazu erhält, hängt in der Schweiz vom Wohnkanton ab.
Nabil hat es erlebt: Wer als gehörloses Kind nur mit Lautsprache und Lippenlesen aufwächst, muss ständig kompensieren. Was ihm damals fehlte, hat heute einen Namen: bilinguale Frühförderung. Gemeint ist das gleichzeitige Erlernen von Laut und Gebärdensprache im frühen Kindesalter – für die Kinder, aber auch für Eltern und Geschwister.
Was die Forschung sagt
Gehörlose Kinder brauchen vor dem fünften Lebensjahr ein visuelles Sprachsystem, um ihre Fähigkeiten zu entfalten. Fehlt der frühe Zugang zur Gebärdensprache, drohen Entwicklungsverzögerungen und Nachteile in der Schule. Den Erwerb der Lautsprache hemmt sie nicht – das Gegenteil ist der Fall. Und sie leistet, was kein Hörgerät kann: Sie erlaubt Kindern, Gefühle mitzuteilen und Vertrauen zu ihren Eltern aufzubauen. Nabil bringt es auf den Punkt: «Ohne Gebärdensprache geht Vertrauen verloren, und die emotionale Bindung gerät aus dem Gleichgewicht.»
Ein Flickenteppich
Zuständig für die Frühförderung sind die Kantone – entsprechend unterschiedlich sind Angebote und Finanzierung. Beratungsstellen für Eltern fehlen vielerorts, und die vom Bund vorgesehenen Mittel werden laut Bundesrat von den Kantonen nicht abgeholt. Bei knapp 200 betroffenen Kindern pro Jahrgang ist das kein Randthema. Der Schweizerische Gehörlosenbund setzt sich deshalb dafür ein, dass jede Familie mit einem gehörlosen Kind gemeinsam die Gebärdensprache lernen kann – unabhängig vom Wohnort. Damit kein Kind mehr erst mit 30 Jahren zu seiner Sprache findet.
Publiziert am 10. November 2026